Saint-Gaudens : Fibre Excellence ferme, près de 300 emplois supprimés

L'espoir d'une reprise immédiate s'est éteint pour les salariés de Fibre Excellence. Après plusieurs mois d'incertitude, le tribunal de commerce de Toulouse a prononcé la cessation d'activité de l'usine de pâte à papier de Saint-Gaudens, faute d'offre de reprise suffisamment aboutie dans les délais impartis.

L'entreprise, autrefois numéro un français de la production de pâte à papier, traversait depuis plusieurs mois une grave crise financière. Placé en redressement judiciaire au printemps, le groupe avait déjà vu son autre usine, située à Tarascon dans les Bouches-du-Rhône, être liquidée durant l'été.

À Saint-Gaudens, les salariés espéraient encore une issue favorable. Mais la date limite du 23 octobre pour présenter une offre ferme n'a pas été respectée. La décision judiciaire entraîne désormais le licenciement de l'ensemble des quelque 300 salariés de l'entreprise, en comptant les effectifs de l'usine et ceux du siège de Labège, près de Toulouse.

Un choc social pour le Comminges

Au-delà des emplois directement supprimés, cette fermeture constitue un nouveau coup dur pour le tissu industriel du Comminges. Fibre Excellence représentait une activité économique importante pour Saint-Gaudens et ses environs, avec des retombées pour les entreprises de transport, les fournisseurs et les sous-traitants.

Pour les salariés, la priorité est désormais de préparer la suite. Des contrats de sécurisation professionnelle doivent leur être proposés afin de bénéficier d'un accompagnement pendant un an, notamment en matière de formation et de retour à l'emploi.

Ce dispositif pourrait également permettre de conserver sur le territoire une partie des compétences nécessaires à une éventuelle reprise industrielle.

Une relance encore possible, mais sans garantie

Car malgré la décision du tribunal, l'avenir du site n'est pas totalement fermé. Un projet porté par le groupe portugais Ghost, avec le soutien de la région Occitanie et de l'industriel Soprema, reste à l'étude.

Cette initiative prévoit notamment de relancer la production de pâte à papier et de développer de nouvelles activités de transformation. Un investissement d'environ 200 millions d'euros avait été évoqué pour accompagner cette reconversion industrielle.

Mais le dossier n'a pas pu être finalisé à temps pour éviter l'arrêt de l'entreprise. Une éventuelle reprise pourrait être envisagée à l'horizon fin 2027, sans qu'aucune garantie ne puisse aujourd'hui être apportée.

Pour Saint-Gaudens et le Comminges, l'enjeu dépasse désormais la seule survie d'une usine : il s'agit de préserver un savoir-faire industriel, de maintenir des emplois qualifiés et de donner de nouvelles perspectives économiques à un territoire profondément touché par cette fermeture.